El ukelele¹​ (del hawaiano ‘ukulele,creado por portugueses, literalmente, Pulga saltadora) es un instrumento de cuerda pulsada, utilizado como instrumento principal en la música de las islas Hawái, Tahití y la isla de Pascua que originalmente tenía cinco cuerdas.²​ Es una adaptación del cavaquinho portugués creada en la década de 1880 en Hawái por inmigrantes portugueses. Posteriormente se difundió por la Polinesia francesa y en la Isla de Pascua con un tallado más rústico, dando lugar al ukelele tahitiano o polinésico. En la Polinesia no existían instrumentos de cuerda antes de los siglos XIX y XX, respectivamente, siendo el ukelele un instrumento reciente en esta cultura.

La palabra ukelele proviene del hawaiano ‘uku lele que significa “pulga saltadora”; esto se debe posiblemente a los movimientos que hacían con las manos los intérpretes del ukelele.

Los hawaianos Jake Shimabukuro o Israel Kamakawiwoʻole son famosos intérpretes de ukelele hawaiano.

Son bastante populares ya que estos son portátiles y es fácil de aprenderlo a tocar, además de este instrumento se pueden sacar las bases para tocar guitarra ya que son instrumentos similares, por esto se usa bastante en la educación musical de América Latina.

Las cuatro dimensiones más comunes de ukelele son: soprano, concierto, tenor, y barítono. Además se han construido otro tipo de ukeleles como los sopraninos (tamaño menor al soprano), ukeleles-bajos y banjoleles. Algunos ukeleles también se encuentran en versiones electroacústicas y se conocen como ukeleles eléctricos. El ukelele soprano, también llamado estándar en Hawái